150 Jahre Rigi Bahnen: Lebendige Geschichte

Rigi | Im Jahr 2021 wird die erste Bergbahn Europas 150 Jahre alt. Die Rigi Bahnen feiern diesen historischen Moment der schweizerischen Bahn- und Tourismusgeschichte mit einem gebührenden Jahresprogramm. Die Vorbereitungen auf den Programmhöhepunkt am 21. Mai 2121 laufen auf Hochtouren. Schon jetzt kann man in die Geschichte eintauchen.

Es war der 21. Mai 1871, als die erste Bergbahn Europas zischend und dampfend bergwärts auf die Rigi unterwegs war. Es war gleichzeitig der 54. Geburtstag von Niklaus Riggenbach, der sich mit der Bahn einen Lebenstraum verwirklichte: «Ich will alles Volk auf die Berge führen, damit sie alle die Herrlichkeit unseres erhabenen Landes geniessen können!», sagte Riggenbach, als er seine Erfindung, Züge mittels Zahnrad und Zahnstange über Steigungen zu führen, 1863 in Frankreich patentieren liess. An seinem Geburtstag war es dann so weit: Sein Traum wurde Realität, und die Zahnradbahn fuhr erstmals von Vitznau nach Rigi Staffelhöhe. Nur zwei Jahre später fuhr sie auf ihrem «Parade-Abschnitt» von Staffel bis Kulm.

Erstmals urkundlich erwähnt wurde die Rigi im Jahr 1353 als «Grat Riggen» im Bezirk Schwyz. Es hiess nach einer Sage, Drachen hätten ihre Nistplätze am Rigi-Südhang im heutigen Gebiet Vitznauerstock. Dennoch wagten sich schon bald zahlreiche Besucher auf den Berg: Frühe «Badetouristen» suchten die in 1450 Metern Höhe befindliche Wasserquelle auf, der eine heilende Wirkung nachgesagt wurde. Das erste Haus wurde 1585 gebaut: eine Kapelle samt Einsiedelei auf Rigi Kaltbad. Bald darauf wurde die Rigi erstmals von Pilgern besucht, und im Jahr 1689 wurde die Wallfahrtskapelle «Maria zum Schnee» auf Rigi Klösterli eingeweiht. Schon nach einigen Jahren zählte man 15000 Pilger, die jährlich per pedes zur Rigi strömten.

Auch bekannte Grössen besuchten die Rigi, unter anderem der deutsche Schriftsteller Johann Wolfgang von Goethe, der in sein Tagebuch schrieb: «Ringsum die Herrlichkeit der Welt.» Eine wahre Welle des Bergtourismus löste schliesslich der Arzt, Naturforscher und Poet Albrecht Haller 1792 aus, als er sein Gedicht «Die Alpen» veröffentlichte. Die Urlauber konnten ab 1816 im ersten Gasthaus der Schweiz «Rigi Kulm» übernachten. «Brehms, Mendelssohn und sogar Goethe sie alle wohnten im Kulm-Hotel», erzählt Renate Käppeli, die das Hotel heute als Familienbetrieb führt. 2016 feierte das Haus seinen 200. Geburtstag. Eine Ausstellung führt anhand von Reise-Utensilien durch die Epochen der Hotel-Geschichte.

Die grosse Stunde der Rigi schlug schliesslich mit dem Bau der Rigi Bahn 1871. Ihre Inbetriebnahme war der erste Schritt der Erfolgsgeschichte der heutigen Rigi Bahnen AG. «Es war eine Weltsensation transportierte sie doch schon bald jedes Jahr mehr als 100000 Fahrgäste auf den Berg und retour», erklärt Kurt Hess, Lokführer und Schreiner der Rigi Bahnen AG, bei einer historischen Führung. Seitdem ist viel geschehen: Im Jahr 1907 wurde die Strecke elektrifiziert, die Dampfloks werden nur noch für Nostalgiefahrten im Sommer genutzt. Aber immer noch fahren die Rigi Bahnen auf dem 1871 installierten Zahnradsystem. Die Zahnstangen und alle technischen Einrichtungen werden tagtäglich sehr aufwändig ja, schon fast liebevoll gepflegt. Regelmässige Begehungen des Streckennetzes und Qualitätsprüfungen garantieren eine sichere Fahrt und ein Fahrvergnügen wie anno 1871.

Der runde Geburtstag wird 2021 mit einem umfangreichen Jahresprogramm einschliesslich Jubiläumsfahrten gefeiert. Besonders auf den exakten Jahrestag der Einweihung, den 21. Mai, dürfen sich die Besucher freuen: Für dieses 150 Jahr Jubiläum der Rigi Bahnen wird die Lok Nr. 7, die älteste Dampflok Baujahr 1873, wieder fit gemacht für eine Nostalgie-Fahrt auf die Königin der Berge.